Масленица или, как говорится в церковном словаре, сырная неделя — древний славянский праздник встречи теплого времени года — весны. В период до Крещения Руси и принятия христианства проводы зимы отмечали в день, в который темное время суток сравнивается со светлым периодом — день весеннего равноденствия.

Переход от языческих верований к христианской религии не мог не повлиять на праздничные традиции Масленицы. Ведь конец зимы у православных сопровождался обязательным строгим постом. Причем, дата поста в разные годы редко совпадала, так как она зависела от переменчивого лунного цикла.

Поэтому бывшие язычники, в попытке сохранить древние традиции, немного преобразовали их — приурочили празднование к началу Великого Поста. Масленица стала не только символом прощания с зимой и радостным приветствием весны, но и наслаждения веселой вкусной жизнью перед продолжительным духовным и физическим воздержанием.

Наверное, многим из вас известно, почему Масленица называется Масленицей. Ведь одним из самых важных праздничных атрибутов был блин — тонкая круглая лепешка из кислого или пресного теста, обильно смазанная маслом. Блины ели всю неделю. Считалось, что вместе с круглыми горячими блинами человек съедает какую-то долю жаркого солнца, получая его силу и могущество. Поэтому праздничная неделя, в течение которой блины поедались всеми в огромных количествах, и называется Масленой.

О том, почему праздник встречи долгожданной весны называют Масленицей, знают практически все. Но, скорее всего, мало кому известно, что второе название разгульной Масленицы — Комоедицы (Комоединцы). И тем более далеко не каждый знает, что означает другое имя разгульного праздника. Оказывается, комом в древние времена называли хозяина леса — медведя. А ежевика считалась медвежьей ягодой, поэтому в старинную пору ее называли комоникой.

Первый испеченный блин не отдавали никому. Считалось, что первым блином должны были лакомиться души умерших предков. Поэтому свежеиспеченный блин обязательно оставляли за окном.

Прощались с зимой и радовались весне в течение всей недели. В понедельник была встреча Масленицы — заливали водой ледяные горки, возводили снежные городки, устанавливали карусели, качели. В центре праздничной площади ставили самого почетного гостя — чучело Масленицы, тряпичную или соломенную куклу в рост человека.

Во вторник были масленичные заигрыши. Молодежь начинала кататься с гор. Люди постарше пекли блины и приглашали в гости на блины всех друзей и родичей. Да и сами с удовольствием шли в гости — отведать чужих блинов.

В четверг праздник был в самом разгаре. Собирались всей деревней на масленичной площади. С визгом и хохотом съезжали с ледяных горок, катались на каруселях, разъезжали на расписных санях, участвовали в кулачных боях. Вся площадь пировала, накрытые прямо на улице столы просто ломились от браги, сбитня, всяческих солений, квашений и, конечно же, блинов и блинчиков со всевозможными начинками.

А в пятницу тещи наносили зятьям ответный визит. И уже зятья кормили любимых тещ блинами, радуясь долгожданным почетным гостьям. Этот день назывался тещиными вечерками.

Масленичная суббота — золовкины посиделки. В этот день к замужним женщинам приходили сестры их благоверных. Недавно вышедшие замуж девушки щедро одаривали своих золовок.

И самым долгожданным днем было Прощеное Воскресенье — кульминационный, заключительный момент масленичного празднества. В этот день ломали в поединках снежные городки, сжигали чучело Масленицы. Последний обряд символизировал гибель холодной зимы.

И в этот день люди просили прощения друг у друга. Просили простить за все — и за то, что было, и за то, что будет. Смиренно склонялись и перед знакомыми, и перед незнакомыми. Так люди избавлялись ото всех прегрешений перед Великим Постом.